Judy Rider·Aug 13
一名十几岁的木匠如何成为AI建筑初创公司Trunk Tools的创始人
编辑注：以下是对非技术背景创始人成功创办风险投资公司的系列文章中的第二篇人物专访。请点击此处阅读之前关于 MagicSchool AI 创始人 Adeel Khan 的采访。
在创立建筑行业的人工智能初创公司 Trunk Tools 之前，Sarah Buchner 在建筑行业工作了十多年。她在奥地利的一个低收入家庭长大，父亲是一名木匠。当家里需要额外的钱时，他会把孩子们带到建筑工地上，布赫纳十几岁时就开始作为一名木匠工作。
“我出身蓝领工人，”她解释道。
布赫纳并没有真正离开这个行业。她一步步晋升，最终成为了一名总承包商，负责在欧洲管理大型建筑项目。但在她负责的一个工地上发生了一起工人死亡的事故后，她的职业生涯发生了转折。
经历那起致命事故改变了他对工作的看法。
“一旦你意识到人在你的管理下会死亡，你看待生活的眼光就完全不同了，”布赫纳说。
她决定为建筑工人开发一款健康与安全应用程序。这家公司虽然独立于（且早于）Trunk Tools，但那个项目将布赫纳拉入了软件领域，并最终促使她攻读博士学位，专注于建筑数据科学和早期人工智能研究。
在进行这项研究时，她意识到后来成为 Trunk Tools 核心的一点：建筑公司产生了海量的信息，但其中大部分信息分散在不同的系统中，埋藏在文档里，很难进行分析。
“数据就在那里，”布赫纳说，但它们“太杂乱、太缺乏结构”，导致传统数据分析只能起到有限的作用。
将建筑数据转化为 AI 业务
布赫纳看到了让这些信息变得更有价值的机遇。她还决定在美国而不是欧洲创办这家公司。
2019年，她搬到加州进入 斯坦福商学院 学习。她在攻读 MBA 期间于2021年创立了 Trunk Tools，并于2022年毕业。早期几年非常混乱，正如初创公司经常遇到的那样，布赫纳表示直到2023年公司才真正找到了第一个有意义的产品的市场。
那时，大语言模型的进步开始使得处理大量非结构化信息变得更加可行。
这在建筑业尤为相关。布赫纳估计，一个典型的建筑工地可能涉及300万到400万页的文档，分布在许多系统中。Trunk Tools 与这些系统集成，并在其之上创建了一个层，可以分析这些信息并利用它们执行各种任务。
该公司主要面向总承包商和分包商销售，同时也开始与一些项目业主合作。
Trunk Tools 的 AI 智能体可以审查合同和施工图纸，标记不一致之处，并协助处理规格、提交文件和投标，并将这些信息在不同的工作流程中传递。例如，一个智能体可以在图纸中发现一个问题，并将该信息传递给另一个智能体，以便确定下一步措施以及任何变更可能如何影响项目的其他部分。
布赫纳说，这种跨项目连接信息的能力之所以重要，是因为建筑项目异常复杂。
“对于人类的大脑来说，由于项目复杂且相互关联，要计算变更的二级和三级影响是不可能的，”她说。
在一个案例中，布赫纳说，一个项目业主要求变更，而建筑公司可能本来会简单地开始实施。Trunk Tools 计算出该变更将使一个大约1亿美元的项目增加近400万美元。当承包商向业主展示成本后，业主决定不再继续。
在另一个实例中，一名工人的眼睛被化学品溅到，附近有人使用 Trunk Tools 智能体询问该怎么做。系统返回了针对暴露情况逐步的应对说明。
“像这种事情，你必须迅速行动，”布赫纳说，称这是对该公司来说特别有意义的例子。
从早期产品到快速增长
总部位于纽约的 Trunk Tools 现在拥有超过100名员工。布赫纳是一位独立创始人，她说她的博士学位给了她足够的技术背景，以至于她觉得不需要寻找技术联合创始人。然而，她确实在早期聘请了经验丰富的 AI 工程师，并随后组建了一个更大的技术领导团队。
这家初创公司也扩大了其提供的产品数量。布赫纳说，大约一年前 Trunk Tools 有两个活跃的 AI 智能体，现在已有十多个。她说开发速度已经快到公司有时跟不上培训销售和客户成功团队的速度，因为新产品发布得太快了。
该公司已从 Insight Partners、Redpoint 和 Innovation Endeavors 等投资者那里筹集了约7000万美元的资金。据布赫纳透露，去年收入增长了四倍，今年有望增长约3.5倍。该公司最近的一轮融资是2025年的4000万美元B轮，估值达到了3.25亿美元。
非传统的创始人优势
布赫纳分享说，在早期筹集资金时比较困难，部分原因是因为她不符合投资者通常与初创公司创始人联系在一起的形象。
“我认为起初很困难，因为我可能看起来不像典型的科技创始人，”她说。
但在 Trunk Tools 获得牵引力后，布赫纳相信她的行业背景变成了一种优势。她在多年的工作中与她的客户做着同样的事情，因此能够在投资者会议上回答关于建筑的详细问题。
“我走进一个充满投资者的房间，我知道……在我的行业中，我绝对是房间里最聪明的人，”她说。
将 AI 带入一个对科技持谨慎态度的行业
历史上，建筑业在采用新软件或技术方面比金融和法律服务等其他行业要慢。布赫纳认为其中一个原因是，购买产品的人和预期使用产品的人之间往往存在很长的距离。
高管们可能坐在办公室里做出购买决定。与此同时，实际用户通常在现场的工地上工作，并承受着保持项目推进的持续压力。承包商的利润率通常也很薄。因此，如果在购买技术方面做出了糟糕的决定，潜在成本会更大。
尽管如此，布赫纳相信 AI 正在被比其他技术更快地采用。
随着时间的推移，Trunk Tools 也意识到，仅仅销售软件并不总是足够的。该公司现在为试图在整个组织中推广 AI 的客户提供培训和变更管理服务。
布赫纳认为，这正是她的行业背景发挥作用的地方。她说，她不拘泥于传统软件业务应有的模式，而是更多地专注于建筑公司真正需要什么。
“我只是在思考如何解决问题，”她说。
回首过去，布赫纳说她一直期待着有朝一日创业。多年来，她一直以为那会是她自己的建筑公司。
相反，这位木匠转型的承包商最终为这个行业建立了软件公司，而她已在其中投入了大量职业生涯。
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Illustration: Dom Guzman
